Análisis preliminar de los octavos de final de la UCL.

Cuatro clubes españoles, tres alemanes, tres ingleses, dos italianos, dos franceses y dos portugueses son los que estarán protagonizando los octavos de final de la UCL en febrero del 2017.  La fase de grupos no mostró a ningún cuadro muy superior al resto y tampoco hay sorpresas mayores por lo que empezará la etapa más competitiva del torneo.  Claro que el sorteo fue más favorable para algunos y menos para otros, o por lo menos en el papel.  Aunque las mayores sorpresas se empiezan a dar en cuartos de final con un cuadro más parejo no descartamos que algún grande pueda caer en esta fase lo cual siempre añadirá a la calidad y la emoción del torneo.   Haremos un análisis preliminar de las llave sorteadas, pues es complicado adelantar opinión cuando no sabemos la forma en la que llegarán los equipos dentro de dos meses a estos partidos, pero ahí va para ustedes. 

LOS PAREJOS

Bayern Arsenal

Arsenal se salvó del Barcelona, pero no pudo evitar al otro FCB, quien lo ha eliminado en los octavos de final en las tres oportunidades que se han enfrentado.  Por historia y por plantel el Bayern München es ligero favorito, pero esta temporada el Arsenal parece tener no solo juego, sino también regularidad, solidez y sobre todo el carácter que se necesita para este tipo de competencias.  Wenger parece haber encontrado en Alexis Sánchez a su centro delantero con un buen suplente como Giroud cuando se necesita ir con todo adelante, pero sin embargo el cambio más significativo parece haberlo dado Mustafi, que le ha dado equilibrio y personalidad a una defensa muy frágil.  Ancelotti mientras tanto ha tenido problemas iniciales con un plantel muy acostumbrado a la disciplina táctica de Guardiola.  Con muchas rotaciones los jugadores ofensivos parecen no encontrar el rumbo y jugadores como Müller han estado erráticos y por ahora no están dominando la Bundesliga como en las cuatro temporadas pasadas y en la fase de grupos de la UCL quedaron segundos.  Vamos a ver si Ancelotti se mantiene en su tradición de ser un entrenador que brilla en los enfrentamientos directos donde sabe aprovechar muy bien las debilidades del rival.  Ligera ventaja para el Bayern

PSG-Barcelona

Aunque Unai Emery quiera disfrazar la mala suerte usando la frase común de que hay que ganarle a todos para ser campeón lo cierto es que a los parisinos les ha costado caro ese empate final ante el Ludogrets que los condenó al segundo puesto.    El ex técnico del Sevilla fue traído al PSG por su palmarés como ganador de copas con el Sevilla con el que consiguió el triplete.  Por ahora su equipo se adapta a la vida sin Ibrahmovic y a estas alturas del partido está a cuatro puntos del puntero en la Ligue 1, cuando la temporada pasada tenía quince de ventaja.  Si su énfasis va a estar en la Champions deberá trabajar para contener no solo a la MSN sino a un medio campo que va recuperando su juego con Iniesta.  Es increíble ver lo que mejora Busquets cuando el capitán está jugando.  Son dos equipos con aspiraciones, aunque como en la primera llave, Barcelona llega como favorito por historia y por plantel, aunque deberá evitar la irregularidad de comienzos de temporada.

LOS DUDOSOS (CON FAVORITO PERO NO TAN CLARO)

Manchester City-Mónaco

Antes de empezar la temporada Manchester City era favorito en la Premier League y candidato a llegar lejos en la Premier League (semifinales o cuartos en la apuesta de varios).  Sin embargo, luego de un comienzo fulgurante Guardiola parece haber perdido la manija de su equipo y está sufriendo mucho en defensa en ambos torneos.  En la Premier ha caído al cuarto lugar y en la Champions no solo quedó segundo del Barcelona, sino que dejó puntos sobre la mesa contra el Celtic de Escocia y su arco ya no es inexpugnable.   En otras circunstancias consideraríamos a los Citizen como claros favoritos, pero para que ello ocurra tendrán que mejorar mucho de acá a mediados de febrero.   Los cambios tendrán que ser de personal con refuerzos en defensa como de táctica pues claramente los planteamientos de Guardiola no han estado acertados desde mediados de octubre.  Al frente tendrá además a Mónaco que logró ser primero en un grupo parejo eliminando a otro equipo inglés, el Tottenham.  Con un estilo ofensivo y bien jugado los de Jardim han logrado recuperar a un jugador importante como Falcao y ello redunda en el peligro que representa para el City.

Leicester-Sevilla

El cuadro andaluz clasificó a los octavos de final y con ello se corta la racha de títulos en la Europa League.  Con su nuevo entrenador Sampaoli, los sevillanos han logrado superar esta vez la fase de grupo, aunque de forma dramática, pues pudieron perder su partido final con el Olympique de Lyon.   Al frente tendrá al Leicester, que a excepción del último partido donde fue goleado por jugar con suplentes, ha tenido un excelente desempeño en la fase de grupos aprovechando la relativa debilidad de sus rivales.  Por su forma de juego Leicester podría aprovechar sus chances si es que el Sevilla sale con todo a atacar.  Sin embargo, Sampaoli, bielsista consumado, ha evolucionado y no manda a sus equipos hacia adelante, sino que se adapta a los rivales y las circunstancias.  Es un equipo aguerrido y en un buen día no deberían tener problemas con los campeones ingleses, aunque tampoco hay que descartarlos. 

Leverkusen v Atletico

En circunstancias normales el Atlético de Madrid de Simeone debería ser el claro favorito de esta serie ante uno de los equipos de segunda línea del fútbol alemán.  Sin embargo, luego de un comienzo brillante donde los colchoneros parecían evolucionar hacia un juego más ofensivo y menos dependiente de la dureza de su defensa, en las últimas semanas han perdido puntos tanto en La Liga Santander como en la Champions League, aunque ya habían obtenido el primer puesto.  Los de Simeone no solo parecen haber perdido el orden, sino también la agresividad típica de los equipos del argentino.  Al otro lado tiene a un equipo que empezó mal el año en la Bundesliga, pero que poco a poco va encontrando el ritmo y va mejorando en calidad de juego y en resultados.   Le falta más contundencia frente al gol, pero con talentos como Bellarabi y Chicharito es algo en lo que Roger Schmidt puede trabajar de aquí hasta febrero.    Una serie por ahora pareja, pero que si los de Simeone recuperan parte de su buen juego cambia el favoritismo largamente hacia los de la capital española.

LOS CLAROS FAVORITOS

Real Madrid-Nápoles

Aunque hay varios jugadores del campeón de Europa y algunos críticos que hubieran preferido a Mónaco o a Bayer Leverkusen es claro que por plantel y forma el Real Madrid es claro favorito para ganar esta serie, aunque no la tienen ganada de manera automática.  Zidane ha logrado armar una racha de partidos invictos en medio de una serie de lesiones que ha tenido a jugadores claves como Bale, Kroos, Casemiro y Modric lesionados durante una serie larga de partidos.  Eso demuestra la ductilidad del técnico francés con quien se ha acentuado la tendencia de marcar goles decisivos en los últimos diez minutos de los partidos y que le ha permitido rescatar puntos que para culquier otro equipo ya estarían perdidos.   Ante ello se enfrenta el Nápoles que luego de un bajón en octubre recuperó la forma en todas las competencias.  La ausencia de Milik no se ha sentido y la forma de Mertens ha permitido que los napolitanos hayan sido líderes de su grupo.  Los equipos italianos son generalmente duros para el Real Madrid y a eso apostarán Mauricio Sarri y sus pupilos.  Los blancos estarán preparados y aunque no ganaron su último duelo contra el Dortmund mostraron el mejor juego de la temporada. 

Benfica-BVB

Los alemanes no deberían tener problemas en ganarle a un equipo portugués que clasificó por el descalabro del Besiktas en Ucrania en la última fecha.  Aunque Tuchel no ha podido aún obtener un rendimiento regular de su plantel y sigue en reconstrucción con respecto al equipo de la temporada pasada para los grandes partidos parece mentalizarse mejor y con un gran espíritu de lucha logró obtener el primer puesto superando en el intento al Real Madrid.  La velocidad de Aubameyang y la eficiencia de Reus han sido vitales en esta esta etapa y la irregularidad de Benfica en este torneo no hace pensar que pueda ser complicado para los de amarillo y negro. 

Porto v Juventus

Juventus tendrá al frente a uno de los Portos más débiles de las últimas temporadas y por ello sale como gran favorito para llevarse esta llave.  Los de Allegri parecen haber superado la ausencia de Pogbá y con el Pipita Higuaín van bien encaminados, aunque no están en la forma que los llevó a ser subcampeones de Europa hace unos años.  Mientras tanto, los portugueses dirigidos por Nuno Espírito Santo clasifican en parte gracias al descalabro del Leicester en su último partido de Champions y por ello no se espera que sea gran resistencia para los campeones italianos. Con Dybala de regreso en las canchas en febrero debe ir mostrando su real potencial y mostrar que es uno de los grandes candidatos.