"La Champions a una fecha de los octavos"

Con la fase de grupos casi terminada se empiezan a mostrar a los candidatos para avanzar en la siguiente fase de la Champions.  Los españoles ya tienen nuevamente a tres equipos clasificados y pueden ser cuatro, mientras que los alemanes probablemente tengan dos, aunque sigue el riesgo de que el Bayern sea el único en avanzar.  Los ingleses pueden tener uno o cuatro clasificados pues salvo el Manchester City los otros tres equipos la siguen peleando todavía.  Es casi seguro que los dos equipos italianos pasen y con ello vayan recuperando algo del espacio perdido en las últimas temporadas.  A continuación mi análisis de la situación y mi pronóstico para los clasificados a octavo donde habrá un sorteo entre los que queden primeros y los segundos de cada grupo.  Hagan click en el link.

Clasificados en primer puesto
Hay cuatro equipos que han asegurado el primer puesto en su grupo y con ello por lo menos evitar la probabilidad de un enfrentamiento más complicado en octavos.  Los tres que se esperaban en esa posición son el Barcelona, el Bayern München y el Real Madrid y la gran sorpresa en ese grupo es el Zenit.  Los dos primeros lo han hecho además con gran demostración de fútbol y son hoy por hoy los dos mejores equipos que están participando en la Champions League.  El Barcelona sobrevivió una racha de lesiones, entre ellas la de Messi, para seguir adelante tanto en La Liga como en la Champions.   No solo ha sacado los puntos, sino que en las últimas fechas ha dado gran demostración de fútbol goleando al Real Madrid a domicilio y a la Roma en su casa.  Además de un gran rendimiento de los tres delanteros ha sido clave la recuperación de Busquets e Iniesta (claves en la posesión) y el destape de Sergi Roberto que ha demostrado que puede jugar en casi cualquier puesto de la cancha trayendo consigo el ADN de La Masía.  El Bayern por su lado, salvo una derrota contra el Arsenal, donde pudo haber ganado también porque dominó el partido, ha sido nuevamente una fuerza dominante en su grupo.  La profundidad del plantel de Guardiola es inmensa y hoy por hoy espera que valores como Götze, Thiago, Alaba y Ribery se recuperen de sus lesiones para que puedan participar en la parte crítica de la temporada el próximo año.  Con 17 goles a favor es el equipo más goleador recibiendo solo tres goles en contra (solo superado por Juventus y Atlético de Madrid con dos).

El Real Madrid ha conseguido los resultados, pero no necesariamente lo ha justificado con buen fútbol.  Está en el primer lugar gracias a una victoria de local que fue silbada por sus propios aficionados ante el PSG (que con ello se convierte en el segundo puesto más temido para los sorteos de octavos de final).  Los dirigidos por Rafa Benitez tendrán que mejorar mucho en su rendimiento porque en octavos puede estar esperando el Manchester City o la Juventus o también el Manchester United.  El cuarto clasificado en primer lugar es el Zenit de San Petersburgo que se impuso en un grupo que estaba pintado para el Valencia.  Ha sacado quince puntos (puntaje perfecto) hasta ahora, incluyendo dos victorias frente a los españoles.  Con Andres Villa-Boas al mando no solo ha aprovechado su condición de local, sino que ha ido ganando bien sus partidos y ya es inalcanzable en un grupo donde el segundo puesto aún no está definido.  Faltarían definir todavía cuatro cabezas de grupo para los octavos de final,

Clasificados
Hay cinco equipos más clasificados ya a octavos de final, Juventus y Manchester City del Grupo D, el  Atlético de Madrid y el Benfica del Grupo C y el PSG del Grupo A, segundo del Real Madrid.  Es decir hay dos grupos donde los dos clasificados ya están definidos, pero faltan definir los puestos.  Juventus, subcampeón de la temporada pasada, y el Manchester City ya tienen asegurados su pase, pero en la última fecha deben definir quien pasa como primero.  Juventus tiene la ventaja de llevarle dos puntos a los ingleses y haberle ganado en sus dos partidos con lo que un empate en Sevilla le basta para ser líder del grupo si es que el Manchester City gana su partido contra Borussia Mönchengladbach que luego de un mal comienzo se ha recuperado y va a Manchester con la motivación de clasificar a la Europa League para lo cual necesita un triunfo o en caso de empate que Juventus le quite un punto a los españoles.  Juventus consiguió un triunfo clave contra el City en la última fecha, mostrando ya una recuperación con respecto al comienzo de la temporada.  



En el Grupo C el Atlético de Madrid y el Benfica pelearán por el primer lugar en un partido directo, donde la ventaja de jugar de local y haber ganado el partido en Madrid, con lo cual en caso de empate clasifican primeros en su grupo.  A los del Cholo Simeone solo les sirve un triunfo, por lo que será difícil que lo consigan con un planteamiento conservador.  En general, el Atleti era el llamado a llevarse el grupo pero han sido irregulares, perdiendo contra el Benfica y empatando contra el Astana.  A pesar del talento contratado, los colchoneros siguen jugando con el sello del Cholo Simeone y en el último partido contra el Galatasaray manejó una ventaja temprana para imponerse, mientras que el Benfica tuvo una lucha intensa contra el Astana que consiguió su tercer empate en casa y mantienen esperanzas para llegar a la Europa League.

El ultimo clasificado, ya sembrado en segundo lugar, es el PSG que no pudo ganarle el duelo a Real Madrid y, por ello, puede enfrentar una llave complicada contra el Bayern o el Barcelona.  Los de Laurent Blanc está demostrando gran fútbol y serán el segundo más complicado a la hora del sorteo para octavos.  Con Di María los parisinos han ganado en profundidad y en el último partido golearon de manera categórica contra el Malmö.

En la pelea
Hay trece equipos luchando por los siete puestos faltantes.  Tres de esos equipos están en el Grupo B, donde el Wolfsburgo, el Manchester United y el PSV Eindhoven están luchando por los dos puestos faltantes con el CSKA Moscú con esperanzas mínimas para clasificar a la Europa League.  Los alemanes que obtuvieron un triunfo clave ante los rusos con gran actuación de Schürrle de visitante serán anfitriones ante el United y un empate le bastaría para clasificarse y tiene una ligera ventaja en diferencia de goles frente al PSV para clasificarse primeros.  A los de van Gaal no les queda otra más que ganar para asegurarse la clasificación pues en caso de empate tiene que confiar que los holandeses no les ganen a los rusos al mismo tiempo. El empate a cero en Old Trafford no cayó nada bien en la tienda del United que podrían estar temporalmente eliminados.  Los holandeses deben ganar su partido y luego esperar justamente que el Manchester United no ganen en Wolfsburgo, porque de lo contrario tiene que contentarse con la UEFA Europa League.

Igual que en el Grupo B, el Grupo G también tiene a tres candidatos para dos posiciones.  El Porto, gran favorito del grupo hasta la cuarta fecha, perdió sorpresivamente de local contra el Dynamo de Kiev.  Los ucranianos ganaron con un gol de penal y por un error de Casillas y con ello volvieron a la vida en la Champions.  Lo mismo pasó con el Chelsea que con una goleada (ejecutada al final) frente al Macabbi en Tel Aviv aprovechó la situación para igualar al Porto en el primer lugar y ahora lo recibirá en Stamford Bridge para definir el grupo.  Con un triunfo clasifica el ganador dejando al otro al borde de la eliminación porque se asume que el Dynamo de Kiev le ganará al Macabbi en casa sin problemas. Si empatan la ventaja la tienen los Chelsea y Dynamo por diferencia de goles.

En el Grupo E donde está clasificado el Barcelona los otros tres equipos tienen posibilidades de acceder a octavos de final.  El que está segundo por ahora es el Bayer Leverkusen empatado con la Roma, pero el gran problema de los alemanes es que visitan al Barcelona en casa en la última fecha donde estarían obligados a ganar y que Roma empate de local contra el Bate Borisov porque en el desempate ganan los italianos.  El empate a uno contra los bielorrusos le está costando mucho a los alemanes al que le faltan esos dos puntos para acceder a octavos.  Los romanos, a pesar de salir humillados contra el Barcelona, siguen siendo gran favoritos para ganarle al BATE con lo cual incluso la misión imposible de ganarle a Barcelona en casa no le bastaría al Bayer Leverkusen.

En el Grupo F, ya ganado por el Bayern München de manera categórica, la pelea por el segundo puesto está entre el Arsenal y el Olympiakos.  A pesar de un pésimo comienzo los londinenses tienen chances si es que ganan por dos goles o anotan por lo menos tres un triunfo contra los griegos de visitantes.  Tremendo reto el que tienen los de Arsene Wenger luego de golear por 3 a 0 al Dynamo de Zagreb.  El gran problema es que tiene a gran parte de su mediocampo lesionado, siendo Coquelin la última víctima que ha terminado en la enfermería del Emirates Stadium.

Finalmente en el Grupo H, ya ganado por el Zenit, los que luchan por el segundo puesto son el Valencia y el Gent.  Los españoles reciben al Olympique de Lyon y los belgas al Zenit.  Gent, que dio la gran sorpresa al ganarle a los franceses en la fecha pasada tienen un punto de ventaja, pero a un rival que ha sido más fuerte. Sin embargo, el Valencia ha tenido un rendimiento tremendamente irregular esta temporada y no se puede asegurar que gane ni de local, aunque tendrá un rival que ni siquiera tendrá la motivación de la Europa League porque hasta de esa competencia está eliminado. Los belgas, debutantes en Champions League, ya deberían estar contentos de poder acceder a la Europa League y tendrán un duro rival contra el Zenit, aunque espera que estos lleguen más relajados al haber ganado ya el grupo.

Mi pronóstico
Sobre la base de este análisis mi pronóstico de clasificación para la segunda fase es:
Primeros:  Barcelona, Bayern München, Real Madrid, Zenit, Wolfsburg, Benfica, Juventus y Chelsea.
Segundos:  PSG, PSV Eindhoven, Atlético de Madrid, Manchester City, Roma, Olympiakos, Dynamo Kiev, Gent.