La Champions League es uno de los campeonatos más complicados de predecir por varias razones.
- El campeonato es largo, pero no es como una liga, por lo que equipos que pueden estar en excelentes condiciones al comienzo de la Champions puede decaer hacia el final por lesiones, problemas de forma, cansancio y otros factores. Por ello en la primera parte es bueno asegurarse quedar en primer lugar (para evitar choques más complicados en octavos de final), pero es importante llegar con reservas físicas y un buen momento de juego a marzo que es donde se dan las instancias decisivas. No es como una liga donde puedo sacar ventajas como las que sacaron el Chelsea y el Bayern la temporada pasada o está sacando el Manchester City ahora y que luego les sirven de colchón para ganar el título. A partir de octavos se juega otro campeonato y los equipos no están necesariamente al mismo nivel de la temporada pasada.
- A partir de cuartos de final los emparejamientos son por sorteo, por lo que teóricamente los dos mejores equipos se pueden enfrentar en esa instancia y uno de ellos queda eliminado y ni siquiera llega a semifinales. La Juventus la temporada, por ejemplo, tuvo un camino bastante tranquilo hasta llegar a semifinales, jugando contra un debilitado Borussia Dortmund y contra el Mónaco, mientras que el Manchester City cayó contra el Barcelona en octavos de final y el PSG que le ganó al Chelsea en octavos también tuvo que lidiar con los futuros campeones. A favor de la Juve hay que decir que en semis le ganó al Real Madrid, pero también le pudo tocar el Barcelona, al cual "sorteó" en todas las instancias menos la final donde le hizo un gran partido.
- La tercera razón es que la final es a un solo partido, donde sabemos que las sorpresas siempre son posibles. Por planteamiento, actitud e incluso alguna lesión o suspensión importante, la balanza se puede inclinar hacia cualquier lado, incluyendo equipos supuestamente más débiles. En una final a un partido las posibilidades de sorpresas siempre son mayores. El Inter de Mourinho o el Chelsea de Mancini por ejemplo, ganaron finales con esquemas muy defensivos donde sus rivales no pudieron aprovechar el dominio y ellos lograron sorprender hacia el final con contragolpe.
Dicho eso voy a atreverme a agrupar a los 16 equipos que considero que van a clasificar a octavos de final en cuatro grupos.
Primer fila
Barcelona
Bayern München
Manchester City
Real Madrid
Barcelona como campeón defensor intentará realizar lo que nadie más ha hecho desde que se juega la Champions League en este formato. Mantiene a todo el equipo titular del año pasado y para la segunda etapa se podrán unir Arda Turán y Aleix Vidal. Tienen algo menos de profundidad por las salidas de Xavi y de Pedro, lo que puede tener impacto en la frescura con la que llegarán a las etapas finales del campeonato. En su contra también está le hecho que jugarán la Copa Mundial de Clubes que suele afectar a los participantes por los viajes y partidos extras, como le pasó al Real Madrid la temporada anterior. En segundo lugar está el Bayern München que ya no tiene a la mayor parte de sus estrellas lesionadas o cansadas por el Mundial como la temporada pasada. Con las adiciones de Douglas Costa y Coman se suman dos extremos jóvenes y con menos propensión a las lesiones como Robben y Ribery. Si regresan Javi Martinez y Badstuber la defensa se refuerza y ahora Guardiola deberá asegurarse que su equipo llegará descansado y motivado a las semifinales para que no ocurra lo de las temporadas pasadas cuando terminaron goleados por el Real Madrid y el Barcelona. Me atrevo a poner al Manchester City en el tercer lugar de esta lista por su gran forma y las contrataciones hechas. Por plantel deberían estar listos para competir por el título, pero la gran pregunta es si los equipos ingleses han aprendido a defender adecuadamente en las competiciones europeas, donde el juego no es tan abierto y vertical como en su país. Si la lección está aprendida y se pueden aprovechar las contrataciones de Sterling y De Bruyne junto a Agüero y Silva entonces deberíamos ver ahí a un gran candidato. Aunque con algunas dudas, pues al Real Madrid en este grupo pues parece haber encontrado nuevamente el ritmo perdido con Ancelotti la semana pasadas. Benitez parece creer más en las rotaciones y si sus suplentes le responden entonces puede llegar fresco a las instancias finales. Bale parece motivado y jugando en otra posición es más útil para el equipo y mientras el físico le dure Cristiano Ronaldo va a ser una gran amenaza goleadora. Quizás la mayor duda puede estar en la defensa, donde Varane y Ramos no se pueden lesionar porque los sustitutos (incluyendo a Pepe) no ofrecen la misma garantía ante ataques veloces y abrumadores como las de los primeros tres equipos mencionados. Incluso con esa limitación es complicado que Real Madrid descienda y no sea candidato firma a las semifinales.
Segunda fila
Paris Saint Germain
Atlético de Madrid
Arsenal
Manchester United
Paris Saint Germain ha estado cerca de llegar en las últimas temporadas y ha logrado cerrar las puertas para varias de sus figuras que fueron tentadas de otros equipos europeos. Con la base casi intacta ha incorporado a Angel di María que puede darle más profundidad y apoyar la efectividad de Ibrahmohvic como lo hizo con Cristiano Ronaldo hace dos temporadas. El Atlético de Madrid se ha convertido en participante frecuente en estas lides y nuevamente se ha reforzado para compensar la pérdida de sus principales figuras como Arda Turán. Esta vez Simeone ha apostado por Vietto, Oliver, Jackson Martinez entre otros para darle mejor juego ofensivo a los colchoneros. Sin embargo, el que se tiene que adaptar a sus jugadores es Simeone y el tendrá que encontrar una versión 2.0 a su planteamiento para llegar al siguiente nivel. Arsenal puede ser la gran sorpresa justamente porque con el mismo plantel, salvo Cech en el arco, ha encontrado regularidad en su juego. Si Wenger y su equipo no empieza a tener el comportamiento irregular de otros años son definitivamente candidatos. El Manchester United se une a este segundo grupo por su gran calidad individual. Nuevamente sacaron la billetera y compraron en el mediocampo de contención con Schweinsteiger y Schneiderlin y adelante con Martial y Depay. La gran duda es si su entrenador finalmente convence al grupo humano del potencial que tiene para superar a los grandes.
Tercera fila
Chelsea
Juventus
Valencia
Wolfsburgo
En tercer nivel he puesto al Chelsea porque no ha hecho ningún refuerzo de gran nivel, su juego parece aplanado desde comienzos de año cuando no terminó bien la temporada y sus jugadores no parecen encontrar motivación. A pesar de ello tiene la calidad para pasar a la siguiente ronda y con ello Mourinho tiene el tiempo para encontrar soluciones. Juventus ha caído mucho desde la temporada pasada con la pérdida de Tévez, Pirlo y Vidal. Sin sus tres puntales no han podido encontrar nuevamente el ritmo de la temporada pasada están en los últimos lugares de la Serie A. Les puede alcanzar para ganar al Sevilla y al Gladbach pero no para mucho más. En el papel Valencia es uno de los equipos que mejor se ha reforzado en la liga española con Moreno y Negredo y tiene una base importante del año pasado con Alcácer como promesa importante. Debe aprovechar el grupo que le tocó para ver como posicionarse en las siguientes rondas.
Cuarta Fila
Porto
Benfica
Olympique Lyon
Bayer Leverkusen
Ya estos cuatro equipos habrán obtenido su objetivo con clasificar a octavos de final. Porto con Casillas siempre es el equipo más peligroso de estos, aunque esta vez no le tocó un grupo tan fácil como la temporada pasada. Benfica será una incógnita y Olympique de Lyon no tiene el nivel para realizar proezas históricas como cuando dejó en el camino a Real Madrid dos años seguidos. El Bayer Leverkusen que ha tenido buenas campañas en Champions tendrá un duro reto en su grupo con la Roma y el Barcelona y como equipo alemán será duro, pero como segundo de grupo tendrá un rival complicado en octavos, por lo que sus chances también son menores.
A disfrutar la Champions
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