El camino a Francia 2016

Si las eliminatorias de le Eurocopa Francia 2016 terminaran hoy entonces tendríamos entre los participantes a Islandia, Albania, Eslovaquia y Eslovenia.  Holanda y Bélgica, protagonistas de Brasil 2014, así como Portugal jugarían el repechaje y el campeón mundial, Alemania, no iría a Francia 2016.   La Eurocopa se jugará por primera vez con 24 naciones con lo cual hay ocho equipos más que van a estar en la etapa final.  El aumento súbito de países desde la ruptura de la Unión Soviética y de Yugoslavia trajo muchos competidores nuevos que ahora están empezando a competir más a nivel individual.  Si a esto le añadimos que ahora incluso países como Malta o Chipre que antes eran goleados sin misericordia están haciendo dura lucha e incluso sumando puntos vemos que va a ser bastante emocionante a pesar que se clasifican el 45% de los participantes de esta fase previa.  Vayamos repasando rápidamente los grupos para ver la situación después de haberse completado gran parte de la tercera fecha (salvo algunos grupos). 

El Grupo A tiene la primera gran sorpresa pues es liderado por Islandia con puntaje perfecto (9 puntos) luego de su sorpresiva victoria frente a Holanda.  En igual situación está la República Checa, pero Holanda está a seis puntos de los líderes con los cuales ha perdido de visita en el enfrentamiento directo y además una victoria ajustada frente a Kazajstán.  Se espera que se recuperen o de lo contrario su entrenador, Guus Hiddink estará bajo mucha presión.  Sorprende también la debilidad de Turquía que no ha redituado actuaciones anteriores. 

El Grupo B está muy abierto con tres invictos, Gales, Bélgica e Israel.  Aunque ajustadamente, el equipo de Gareth Bale está posicionándose para convertirse en uno de los finalistas.  Israel le ha ganado sus dos partidos frente a los rivales más débiles, Chipre y Andorra, por lo que habrá que ver que hace frente a sus rivales directos.  En el papel Bélgica debe confirmar el valor de su plantel y ser uno de los grandes protagonistas de esta edición de la Eurocopa.  La decepción hasta ahora ha sido Bosnia-Herzegovina, pero habrá que esperar las otras fechas para ver si complica a sus rivales y se mete en la pelea.

Eslovaquia (con puntaje completo), España y Ucrania parecen ser los rivales para ocupar los dos primeros puestos del Grupo C.  A pesar de la derrota de los españoles frente a Eslovaquia se espera que los actuales campeones europeos puedan clasificar directamente.  La renovación de la plantilla ya se deja ver e incluso Del Bosque ha cambiado al icónico Casillas y lo ha reemplazado por De Gea, de gran actuación en el Manchester United esta temporada.  Lo otro resaltante es el primer gol de Costa con La Roja.  Los otros tres equipos no parecen ser un peligro y solo Macedonia debería arrancar algún punto de local frente a los tres favoritos.

La gran pregunta que flota en el aire.  ¿Podrán eliminar al campeón mundial?  Hasta ahora los resultados del Grupo D indicarían que es posible o que por lo menos hay tres contendores que van a querer complicarle la vida, Polonia, Escocia e Irlanda.  Los dos equipos británicos son rivales complicados que se cierran muy bien atrás y tienen contragolpes efectivos, aunque poco frecuentes.  Ambos han logrado marcarle gol a una defensa alemana que está sufriendo mucho la ausencia de Lahm y Höwedes y la falta de forma de Hummels.  Los reemplazos han sido jugadores jóvenes y sin la solvencia de los jugadores lesionados o retirados.   En el último partido incluso se agriparon Kramer y Schürrle un día antes del partido y ni pudieron participar.  Por ello han recibido cuatro goles en tres partidos y se han visto bastante menos efectivos.   Alemania debe empezar a recuperar a sus jugadores lesionados de acá al próximo año.  Schweinsteiger, Reus, Gündogan, Höwedes, Khedira más los agripados ya deben estar para toda la segunda ronda.   Se necesita más artillería para hacer frente a rivales muy complicados, especialmente Polonia, el equipo con más talento ofensivo con Lewandowski a la cabeza. 

La nueva generación inglesa tiene puntaje perfecto hasta este  momento en el grupo E.   Rooney es el líder de esta generación muy talentosa ofensivamente con Welbeck y Wilshire acompañando al del Manchester United.  Tampoco ha recibido ningún gol en contra por lo que debería dominar el grupo sin problema.  Los otros dos puesto los deben pelear entre Eslovenia, Lituania, Suiza y Estonia que se ven bastante parejos hasta ahora.

El Grupo F tiene como único protagonista mundialista a Grecia, que además no ha empezado con buen pie.  El que ha arrancado con mejor pie este grupo es Irlanda del Norte que incluso le ha ganado a Hungria y Grecia de visita con lo cual se posiciona de gran favorita del grupo por ahora.  Rumania junto con Hungría y Finlandia parece ser los posicionados para el segundo puesto, aunque nunca se debe descartar a Grecia tampoco. 

El Grupo G lo lidera Austria, con Alaba del Bayern de puntal.  Es un equipo con muchos jugadores en la Bundesliga alemana y con talento para disputar un grupo muy peleado con Rusia y con Suecia que con Ibrahmovic a la cabeza quiere recomponerse luego de la eliminación mundialista. 

Croacia e Italia son los que encabezan el grupo H con puntaje perfecto.  Los croatas conforman uno de los equipos con más talento del continente con Modric, Rakitic y Halilovic como muestra de un gran talento  Ahora han empezado muy bien.  Los italianos están consiguiendo los resultados de manera más sufrida e incluso tuvieron mucho trabajo ganándole a un muy débil Malta sólo por 1 a 0.

Finalmente, en una de las mayores sorpresas, Albania lidera la tabla del Grupo I, incluso con un partido menos, gracias ante su gran triunfo de visitante ante Portugal en la primera fecha.  Portugal, de alguna manera compensó esa derrota con un triunfo de último minuto donde Cristiano Ronaldo conectó de cabeza para ganarle a Dinamarca, que era uno de los favoritos predeterminados, pero que ahora parece que tiene que lidiar con Albania y potencialmente con Serbia.    Estos últimos dos equipos vieron su partido suspendido al final del primer tiempo a causa de un dron con mensaje político que aficionados albaneses hicieron volar en cancha de los serbios, quienes reaccionaron de forma violenta.  Una pena que se haya dado esta escena que no tiene nada que ver con el fútbol y con el deporte. 

Queda una fecha más antes de la pausa invernal, la cual revisaremos junto con la historia de este fascinante campeonato.